Éruption du Piton de la Fournaise observée depuis l’espace : la recherche et la surveillance ne s’arrêtent pas, même en période de confinement

Des chercheurs de l’Observatoire de Physique du Globe de Clermont-Ferrand (OPGC, CNRS/Université Clermont Auvergne) ont observé et surveillé du 2 au 6 avril dernier une éruption du Piton de la Fournaise (Réunion) depuis l’espace grâce à des systèmes de suivi à distance et en temps réel des produits volcaniques.

L’OPGC : la surveillance à distance de l’activité des volcans

L’Observatoire de Physique du Globe de Clermont-Ferrand (OPGC) est un observatoire des sciences de l’Univers du CNRS et de l’Université Clermont Auvergne (UCA). Il regroupe 3 laboratoires dont le Laboratoire Magmas et Volcans (LMV – CNRS/UCA/IRD/Université Jean Monnet). Membre actif de nombreux services nationaux d’observation, il est notamment impliqué dans celui concernant la volcanologie.

Ainsi grâce aux systèmes « HOTVOLC » et « OI2 », il est notamment possible de surveiller depuis l’espace l’activité du Piton de la Fournaise, à La Réunion.

HOTVOLC fournit par télédétection spatiale infrarouge (par satellite) des renseignements sur les volumes de lave émis, mais également sur les panaches de cendres et la quantité de dioxyde de soufre (SO2), un gaz irritant et toxique, émis par le volcan.
OI2 a, quant à lui, pour mission la surveillance régulière des déplacements du sol induits par l’activité du volcan en utilisant des données InSAR (interférométrie radar), c’est-à-dire de mesure de la distance entre le sol et un satellite à partir du temps de trajet aller-retour d’une onde radar émise par le satellite.

Les chercheurs de l’OPGC ont ainsi pu, sur la base de ces outils, observer et analyser l’éruption volcanique du Piton de la Fournaise du 2 au 6 avril dernier.

2ème éruption en 2020 pour le Piton de la Fournaise : courte et intense

C’est la deuxième éruption de l’année 2020 au Piton de la Fournaise, suivie par l’OPGC malgré le confinement. Elle fut courte (4,1 jours), mais intense au niveau effusif, avec des débits moyens calculés à 16,1 m /s et un volume total de lave émis compris entre 1,7-5,4 millions de m . L’originalité de cette éruption, ce sont les déformations très faibles enregistrées en InSAR (< 10cm dans l’axe de visée du satellite), et une quantité très importante de SO2 émise tout au long de l’éruption.