Le volcanisme d’arc est une conséquence de la fertilisation1  du coin du manteau par les fluides de subduction (métasomatisme). Ce phénomène gouverne la production magmatique le long des arcs sur de longues échelles spatiales et temporelles. A plus petite échelle, l’éruption épisodique d’un volcan d’arc est généralement attribuée à l’évolution et à la recharge de son réservoir de magma dans la croute, sans lien établi avec les processus dans le coin mantellique.

La récente étude, impliquant des scientifiques du CNRS-INSU, rapporte un lien entre l’activité éruptive récente (1999-2016) du volcan Tungurahua en Équateur et le métasomatisme à petite échelle de la source de magma. Au cours de la séquence éruptive, le taux moyen de production de magma varie de manière logarithmique avec le degré d’enrichissement2  de la source. Une telle corrélation indique un contrôle majeur de l’enrichissement de la source sur la production de magma et l’activité éruptive. Ce type de contrôle n’a été documenté jusqu’à présent que pour les volcans boucliers basaltiques directement connectés au manteau. Les données montrent également que la séquence éruptive 1999-2016 s’est terminée en raison de l’épuisement de la source enrichie au cours des toutes dernières semaines.

Les résultats de cette étude suggèrent que la fertilisation métasomatique du coin du manteau sur de courtes échelles spatiales et temporelles régule la production de magma et, finalement, le dernier cycle éruptif du volcan Tungurahua. Ce mécanisme pourrait aussi expliquer les éruptions de longue durée des volcans andésitiques.

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